后四十回
早期观点认为，后四十回与前八十回一样，都是同一作者所作，直到1920年代，胡适提出《红楼梦》后四十回和前八十回的作者并非同一人。对于后四十回作者，主要有如下几种观点：
曹雪芹是唯一作者：
白先勇先生近作《正本清源红楼梦》认为，没有人能够续作红楼，还一续四十回，占全书的三分之一。他相信，曹雪芹生前已经完成了一百二十回红楼梦。他还认为：“曾有人指出，后四十回与前八十回文风有差别等，据此认为后四十回是高鹗续写，但这都不是“铁证”，“从另外一个角度讲，我也写作，《红楼梦》前八十回已经千头万绪，如果真的换人续写，不可能模仿的那么一致。从小说家的角度来看，我相信前后是一个人写的”。[4]
高阳亦认为，曹雪芹是《红楼梦》唯一的作者。
主要作者仍是曹雪芹，由程伟元、高鹗根据曹雪芹旧稿增补删减而成。
此说的主要依据便是程氏在乾隆五十六年（公元1791年）120回本《红楼梦序》中说，后40回中有20余回是他自“藏书家甚至故纸堆”中找到[5]，剩余10数回则得之于“鼓担”，他和高鹗只是“细加厘剔，截长补短”。同一时间前后，周春在《阅红楼梦随笔》提到乾隆庚戌年（公元1790年）：“雁隅以重价购抄本两部，一为石头记，八十回；一为红楼梦，一百二十回，微有异同。”相当一部分人相信，后40回中的确保留了部分曹雪芹的旧稿[6]。
在程甲本问世之前已有一百二十回《红楼梦》抄本流传在世。证据有三：1．周春《阅红楼梦随笔》记载： “乾隆庚戌秋，杨畹耕语余云： ‘雁隅以重价购钞本两部：一为《石头记》，八十回；一为《红楼梦》，一百廿回，微有异同。’’’乾隆庚戌，即乾隆五十五年(1790)，在《红楼梦》程甲本之前，与程伟元《红楼梦序》所言“好事者每传抄一部，置庙市中，昂其值得数十金，可谓不胫而走者矣。然原目一百廿卷，今所传只八十卷，殊非全本”十分吻合。2．脂本《红楼梦》中唯一的一百二十回本是《乾隆抄本百廿回红楼梦稿》，简称《红楼梦稿》。3．富察明义《题红楼梦》绝句是目前发现的最早的题红诗，早于程甲本出现，而且透露出《红楼梦》后四十回的情节信息。蔡义江指出：明义《题红楼梦》“末了三首已写到八十回后贾府败落事，且并无‘未窥全豹’之憾” 。 如“伤心一首葬花词，似谶成真自不知。”诗意流贯在第二十七回与第九十七回之间； “莫问金姻与玉缘，聚如春梦散如烟；石归山下无灵气，纵使能言亦枉然。”概括了宝玉与宝钗的“金玉良缘”及命运结局，浓缩了一百二十回《红楼梦》的一条重要意脉。[7][8]
林语堂认为后40回为曹雪芹著，程高“修补”。他认为：第一，不能因为读者自己不喜欢后40回情节就认定是伪作：“我读一本小说，可以不满意故事的收场，但是不能因为我个人不满意，便“订”为小说末部是“伪”。这样还算得科学的订伪工作吗？”，第二，前后情节有个别不符可能是作者写作中几易其稿所致，不能就此定为伪作：“关于后四十回的发展，有四五处与前八十回所暗示不符（雪芹曾有一百二十回的回目），如史湘云的 “金麒麟白首双星” 的话等。 谁也应该知道，文人自初稿至杀青的时候，尤其在这样的巨幅，经过十年苦心经营，易稿再四，作者到了收场，应当与初稿拟定略有不同，或有删削。 作者应有此权利。这不足为后四十回为高鹗“作伪”之证。 脂砚斋本“畸笏”已经明明说有几回，因人家借阅而散佚，当时的情形可见。 残稿一定有散佚，经过高鹗的整理补订才有个眉目连贯。 这真是文学史上一件大事，我们不应作求全之毁，因为有些小出入而断定后四十回是“伪”。”，第三，若曹雪芹只写了80回，则自甲戌本出现直到其去世，曹雪芹究竟在干什么？于理不合：正如胡适推算，“如果甲戌以前雪芹已成八十回书，那么，从甲戌到壬午这九年之中，雪芹做的什么书？” “雪芹既有十年时间可以补完此本小说之重要下部，使成完璧，岂有不补完之理？”第四，林语堂举出14件后40回与前80回呼应的地方，认为前后照应，人物性格品行并无二致，除非是曹雪芹本人，其他人极难代笔。[9][10]
王蒙认为：“续书的不可能”、“从理论上、创作心理学与中外文学史的记载来看，真正的文学著作是不可能续的⋯⋯至于像《红楼梦》这种头绪纷繁，人物众多，结构立体多面，内容生活化、日常化、真实化、全景化的小说，如何能续？不要说续旁人的著作，就是作者自己续自己的旧作，也是不可能的。而高鹗续了，续得被广大读者接受了，要不是民国后几个大学问家特别是胡适的‘考据’功夫，读者对全书一百二十回的完整性并无太大怀疑。”[11]
唐德刚认为，后四十回部分是曹雪芹旧作，高鹗另补写了一部分，故后四十回有的非常好，有的非常坏，并不协调[12]。
中国红学会顾问、中国艺术研究院研究员胡文彬认同程高二人仅仅是整理了曹雪芹的残稿加以增删补缀，他认为：第一，后四十回虽然水平比不上前八十回，但前八十回埋下的伏笔，在大方向上，后四十回基本都有体现。第二，从那时到现在没有一个续书比得上程高本的后40回。第三，“高鹗没有时间写、没有才华写，他根本也没写。那时他正在忙着弄八股文准备应试，想办法走后门当县令。”第四，“大家痛骂高鹗是不公平的，应该公正评价后四十回，程伟元、高鹗的工作使得有一个120回本传世，这个功劳不应抹杀。”[13]此外，他还认为：后四十回可能是曹雪芹没有经过修改的一个散稿，“正因为如此，会在结构上出现一些不衔接的地方，包含了程伟元、高鹗的修改。他们也在序言中说明，为整理出版120回刻本而‘截长补短’”。 [4]
有些人认为程高是历史人物，有史可考，脂砚斋是个无史可考的人物，从历史研究的方法论上来看，应当更重视有史可考的人物而不是无史可考的人物，反对“疑程高不疑脂”的做法，认为“作为历史人物，程伟元、高鹗有确凿史料可证其真，而脂砚斋则有些虚无缥缈，似有似无。在这种情况下，有些人只信脂砚斋而不相信高鹗和程伟元，不惜用脂砚斋否定高鹗，这是令人奇怪的一种思维方式。”[14]
有人认为不能因前80回和后40回文笔水平有差异就认为是两人所作，并举出其他文学作品的例子：《三国演义》在诸葛亮死后就不那么精彩，《水浒传》在招安之后也没有那么精彩……[14]
认同这一观点的还有[15][16][17][18]
完全由程高二人续写而成。
胡适是这种说法的重要提倡者，他首先质疑程氏乾隆五十六年120回本《红楼梦序》的说法不可靠[19]，又根据俞樾《小浮梅闲话》所引张问陶《船山诗草》中《赠高兰墅鹗同年》一篇的小注：“红楼梦八十回以后，俱兰墅（高鹗）所补。”，断言《红楼梦》后40回是高鹗续作。但支持后40回主要作者为曹雪芹的人认为，此处的“补”应理解为在曹雪芹原著上的“增补”，而不是指完全由高鹗补写。[15]胡文炜认为，按照高鹗的年表，1788年高鹗中举人，1791年程甲本出版，1792年程乙本出版，1795年高鹗中进士殿试三甲一名，在如此短的时间内，高鹗要一边准备举人、进士的科举考试，一边还要撰写近三十万字的后40回，且要边写边仔细阅读和揣摩前80回作者意图和大量伏笔，仔细冒充不被识破，难度极大，几乎不可能。[17]
无名氏续，程高整理
程高仅根据后四十回成稿作编辑工作，而该稿也非曹雪芹所做，疑后四十回作者另有其人。1976年，文雷（胡“文”彬、周“雷”合用笔名）发表了〈程伟元与红楼梦〉（《文物》，1976，第10期），主张程伟元与高鹗两人的确是根据已有的后四十回稿，同时参与了整理、篡改与修补，但根据诸多新旧证据，质疑后四十回的作者也非曹雪芹，应当另有其人。目前越来越多的《红楼梦》已经改称“曹雪芹著、无名氏续”，而不是原先的“曹雪芹、高鹗著”。[3]
俞平伯的助手王佩璋最早质疑高鹗是续书作者一说。王佩璋将程甲本与程乙本逐字校对，发现程乙本根本不是“聚集各原本，详加校阅”的结果，仅是错别字也不比程甲本少，并且是越改越坏，这种例子约有120处。如果高鹗是后四十回的作者，改自己的稿子怎么会越改越坏呢？[20]
高鹗原本受程伟元邀请一起整理修订《红楼梦》，并非为了谋取名利，如果说是他续写了后四十回，为什么要隐瞒呢？实际上，高鹗对他参与了《红楼梦》修订一事很是得意，从不掩饰。他不仅给自己起了号：红楼外史，还写了一首诗《重订〈红楼梦〉小说既竣题》：“老去风情减昔年，万花丛里日高眠。昨宵偶抱嫦娥月，悟得光明自在禅。”[20]
除了张问陶那条“传奇《红楼梦》八十回以后，俱兰墅所补”资料外，再没有找到任何一条能证明高鹗续书的文献资料。所以，有理由认为，高鹗、程伟元没撒谎，高鹗不是后四十回的作者，只是一个整理者。[20]
其他争议性观点
前八十回与后四十回作者是明末清初诗人吴梅村[21]。据《清史稿卷四百八 十四列传二百七十一·文苑一·吴伟业》记载，“吾一生遭际，万事忧危，死后殓以僧装，葬我邓尉灵岩之侧，坟前立一圆石，题曰：‘诗人吴梅村之墓’，勿起祠堂，勿乞铭。”；有人认为这样的遗嘱暗示了《石头记》书名的由来及开篇茫茫大士及渺渺真人的真实身份。但此说完全得不到学界认同。
数理统计对作者问题的研究：
1981年，陈炳藻通过对红楼梦的数理统计，得出全120回皆为曹雪芹原作的结论。[22]但学术界依旧没有对此达成普遍共识，而赵冈更是同样通过数理统计得出完全相反的意见。[23]此后不同学者用数理统计方法做了研究，一些研究认为前80回与后40回用词风格相同，而另一些研究表明前80回与后40回用词风格不同，但是，数理统计也存在以下问题：检验项的选择上有主观倾向，统计结果出现了一些例外无法解释。有学者使用某些数理统计方法研究其他作家的不同文学作品，发现同一作者同一作品的不同章回有可能被分为不同类，不同作者的作品又有可能被分为一类，因此认为，某些数理统计方法并不能成为确证。对于风格相同的结果，持前后不同作者说的人认为这是后40回作者模仿前80回作者的遣词用句所导致的，并非一定由同一作者所写。对于风格不同的结果，持前后基本为同一作者说的人认为，据《红楼梦》第一回所说，作者写作时间很长，前后增删改数次，这也可能造成同一部小说前后用词风格差异，而并非一定是不同作者写成。此外，如果程高二人对后四十回的原稿进行了增补这一说法是真的，那也有可能造成前后用词风格不一致，但若是这样，后四十回仍会包含原稿内容而不是完全由程高二人虚构。因此，即使使用了数理统计方法，作者问题仍然悬而未决。[24][25][26][15][27]
主题思想
作者以贵族家庭的兴衰为主轴。为避免文字触及时事，躲避清政府文字狱，于是虚构朝代，隐去真事，并以描写闺阁女子来避讳。不过此书最为人所熟知的是贾宝玉和林黛玉的爱情及二人与薛宝钗之间的关系。
《红楼梦》主要描写一个美好世界的兴起、发展，和最后无可避免的悲剧性幻灭。小说创造了两个对比鲜明的世界，一为大观园以外的现实世界，一为大观园的理想世界，即第5回贾宝玉所梦见“太虚幻境”的人间投影。两个世界是肮脏堕落，和干净纯洁的强烈对比。大观园是贾宝玉和诸姊妹的干净土，把女儿们与外界隔绝，希望女儿们在里面过无忧无虑的逍遥日子，永远保持青春，不要出嫁，以免染上男人的龌龊气味。大观园所住男人只有贾宝玉一个，但他在园中跟一些女子有染。作者创造了大观园这个理想世界，希望它长驻人间；另一方面他又无情地写出，现实世界的力量不断摧残理想世界，直至它完全毁灭。从71回开始，作者已开始布置大观园理想世界的幻灭，73回绣春囊的出现，正象征大观园的开始堕落。曹雪芹原著的结局，是大观园清净世界的破灭，人物身份地位的颠倒。例如原有洁癖的妙玉，在原著结局中却沦落风尘，最为不堪。最爱干净的人物走到最龌龊的角落去，强烈的对照衬托了结局的悲惨。[28]
“索隐”说 由于清朝出现过许多文字狱，并且此书成书于清朝文字狱最为严酷的乾隆当朝时期，《红楼梦》为避免受到政治干扰，使用许多暗喻曲笔，真事隐（甄士隐）去，假语存（贾雨村）焉。于是后来许多读者怀疑其中影射时事，因而产生了各种解读。这种捕风捉影的解读及解读方法于红学研究中称为索隐派。纵使作者在首回前批自述，以此书寄托他对年轻时认识的女性的怀念。但也很可能只是假借要写女性，其实是要写当时知名人物的推托之词。
有些清人笔记（如陈康祺《燕下乡脞录》、张维屏《松轩随笔》），记有乾隆皇帝认为《红楼梦》是影射康熙时的权相明珠与其子纳兰容若的家事的。
蔡元培曾主张：红楼梦隐含反清复明思想，提出了如下一些观点：
明朝国姓朱，代表红色。清朝男性需穿着满人衣冠，只有女性才能穿汉人服饰；故而书中女子多指汉人，男子多指满人。其书赞扬女性与推崇红色，“宝玉”影射玉玺，宝玉有爱红之癖，说明满人爱汉族文化；“好吃（女）人口上胭脂”，代表满洲人吃汉人吐出来的东西。书中阴盛阳衰，女人大多出色，男人大多猥琐；而宝玉总在大观群芳面前自惭形秽，也正说明满人面对汉族文化何等自卑。女子不嫁人时万般高洁可爱，一旦嫁人就比男人还可恶；女子嫁了人，暗喻汉人投降满人做了汉奸，也暗示女人（汉人）都被男人（满人）糟蹋了。
另有不知名的索隐派认为，开篇甄家失火代表明朝覆亡，贾雨村（假语存）代表侥幸（娇杏）获致富贵的汉族降臣，甄士隐（真事隐）代表不屈的明朝遗民，“葫芦”影射胡虏，“葫芦僧乱判葫芦案”影射伪朝新贵迫害旧朝恩主以图进身的冤狱（清初江南这样的冤狱比比皆是）。
另有不知名的索隐派认为，曹雪芹以明朝为正统，清室为伪统。甄宝玉在南京，而南京（古名金陵）是明朝旧都，贾宝玉在北京（文中描述贾府，有“炕”，“花枝胡同”等，暗示北京；林黛玉从金陵“坐船很久才到”，则暗示经京杭大运河，由金陵而来）。贾母及黛玉皆源自南京，例如：宝玉挨打的时候贾母说要“回南京”。贾府新大宅门前大街映射长城，“街东宁国府”影射清发源地盛京，清代也叫东府；“街西荣国府”影射北京，清代称西府。书中原文“二宅相连竟将大半条街占了”，言外之意是后金政权和入关之后的清朝将关内关外大半个明朝江山占领了。大观园影射后庭居住区和西苑三海。贾府影射清朝廷，宁国府祭祖九门洞开即是影射“伪朝”。
另有不知名的索隐派认为，林黛玉爱听的明朝《牡丹亭》和《西厢记》，写下的《葬花吟》（“花落水流红”、“原来是姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣”），行酒时吟出的酒令，说到“梦”，想到“还魂”，感叹“花落(落红)”与“奈何”，甚至提到《西厢》中的“红娘”，似都寄托了反清复明的理想。“悼红轩”，“千红一窟、万艳同杯”，“怡红院（遗红怨）”和小说名字“红楼梦”以及“满纸荒唐言，一把辛酸泪”，也都是哀悼明朝朱家的意思。
台湾作家高阳则推测与雍正乾隆即位的宫廷斗争有关，并写有一系列小说与论文。
故事情节
主条目：红楼梦章回列表
《红楼梦》故事主线为贾宝玉、林黛玉及薛宝钗三人的爱情与婚姻悲剧，以及贾宝玉亲戚贾府、史家、薛家、王家等四大家族的兴衰。
《红楼梦》现存版本，有八十回本和一百二十回本两类。因此以下故事情节分“前八十回”与“后四十回”分别介绍。
前八十回
书中一幕，徐宝篆（1810年生）绘
滴翠亭宝钗戏彩蝶
女娲炼石补天，用了三万六千五百颗石头，剩一块石未用，是为顽石，顽石经过修炼已经有了灵性。一僧一道携它变幻为美玉带入尘世，变成“通灵宝玉”。适逢神瑛侍者对一株绛珠仙草有浇灌之恩，又动了凡心下凡游历人间。绛珠仙草后修炼成女体，闻讯亦随之下凡，打算把一生所有的眼泪还他。僧道二人欲了结这段公案，并将“通灵宝玉”夹带其中。元宵时节，霍启不慎丢失了英莲。葫芦庙失火祸及甄家，落魄的甄士隐被一僧一道点化，解出《好了歌注》出家。穷困的贾雨村反而由贫入官。贾府是金陵四大家族之一，受有功勋，分为宁荣二府，族中最长者为贾母，最疼生来口中就含有一块通灵宝玉（补天顽石）的孙儿贾宝玉（神瑛侍者）。贾宝玉生来不喜读圣贤书，却爱与青春女性玩耍，为此与其父贾政关系紧张。林黛玉（绛珠仙草）此时入居贾府。刘姥姥为了生计，也一进荣府。学堂内发生一场大混战，贾府男子众人，丑态尽出。[29]
宁府长孙媳秦可卿去世，托梦叮嘱王熙凤盛筵必散。王熙凤协理秦氏丧事，场面辉煌，展示理家才能。荣府贾元春获选为妃并省亲，荣府为元春省亲修建别墅大观园，极尽奢华。
宝玉在池边读《会真记》，黛玉第一次葬花。赵姨娘与其子贾环，最恨贾宝玉。贾环欲烫瞎宝玉其眼，幸而未伤到眼睛，王夫人不骂贾环，把赵姨娘一顿臭骂。赵姨娘遂又命马道婆扎纸人作法害凤姐和宝玉。凤姐有事求黛玉，被打断，拿宝玉和黛玉的婚事取笑。宝凤二人忽随即因道婆作法而发狂，一僧一道前来相救。宝黛在春季结束时第二次葬花，林黛玉作成葬花词一首。
忽闻与贾府素无往来的忠顺王府来人，要找宝玉问琪官下落，说出交换汗巾之事，贾政大怒。贾政本要拿贾环出气，贾环却趁机说出金钏跳井之事，谎称金钏是因宝玉意图强奸而自尽。贾政怒不可遏，亲自下重手打了数十板，方被王夫人哭止，贾母闻讯训斥贾政，贾政亦自后悔。宝玉想听《牡丹亭》，却被龄官冷落，待见得贾蔷与龄官的景况，方知情缘皆有分定。
清光绪刊本的《红楼梦》插图，图上人物为袭人。改琦绘。
探春写帖邀众人结诗社，众姐妹和宝玉以海棠为题作诗。宝玉想起湘云，邀来入社，湘云之作众人皆赞。刘姥姥二进荣国府，贾母设宴招待刘姥姥，刘姥姥闹出不少笑话；众人行酒令，所说词句颇有寓意，黛玉不经意说了几句《西厢记》中的句子，引起宝钗的注意，刘姥姥的令词又引发哄堂大笑。众人途经拢翠庵，妙玉请宝钗、黛玉到里间喝体己茶，宝玉也跟去。刘姥姥用了妙玉的一个成窑杯，妙玉嫌脏准备扔掉，宝玉做顺水人情送给了刘姥姥。刘姥姥出恭之后误打误撞到了怡红院，在宝玉的床上睡着，好在被袭人发现并掩饰过去。宝钗审问黛玉在行酒令时背出《西厢记》词句之事，以正言相劝，二人从此和好。黛玉于风雨夜作《秋窗风雨夕》词。
贾赦欲纳鸳鸯为妾，鸳鸯发誓不嫁贾赦。贾赦闻讯，明言鸳鸯看上了宝玉，实则暗指鸳鸯与贾琏有“私情”。贾母闻讯大怒，认为贾赦有意要把她身边的人支开。香菱向黛玉学作诗，以月为题，苦吟多首之后终得佳作。邢岫烟进京，路遇李纹、李绮，加上宝琴一起住进大观园，湘云也被贾母留下，园中热闹许多，交织成大观园中最美丽的景色。众人争联即景诗。宝琴作了十首怀古诗。元宵当晚，贾母在荣国府设宴。贾母把陈腐旧套批驳一番。
凤姐操劳成疾，李纨、探春、宝钗代为主持内务，更为严谨。蕊官托春燕给芳官带去蔷薇硝擦脸。贾环也想要，芳官把茉莉粉给了贾环。赵姨娘借此进园大闹，夏婆子从中加油添醋。
柳家的想叫女儿去宝玉房中当差，托芳官给宝玉说，芳官要玫瑰露给柳五儿吃，并答应让五儿在宝玉房里当差。赵姨娘内侄却欲娶柳五儿，柳家父母同意，五儿不愿，父母未敢应允，钱槐气愧，偏与柳家相与。柳家欲回，其哥嫂送给柳五儿茯苓霜。迎春的丫头莲花儿为司棋到厨房要炖鸡蛋羹，柳家的不给，迎春的大丫头司棋便领人大闹厨房。柳五儿将茯苓霜分些赠芳官，回来被林之孝家的发现，王熙凤叫把柳家的打四十板，永不许进二门，把五儿打四十板，交给庄子，或卖或配人。宝玉替彩云瞒赃，平儿向偷太太玫瑰露给环儿的彩云说明情况，凤姐还要追究，经过平儿相劝，凤姐方罢。贾敬归天，尤氏理丧，尤老娘母女三人到宁府着家，贾蓉戏二姨。
刚烈的尤三姐因柳湘莲的拒绝娶配而引剑自尽；温柔的尤二姐因王熙凤的迫害吞金自杀。黛玉做“桃花诗”。众人改海棠社为桃花社，推黛玉为社主。湘云填柳絮词，黛玉邀众填词。宝钗诗中有“任他随聚随分”之句。众人后放风筝。鸳鸯望候凤姐，说凤姐患的是“血山崩”。贾琏请求鸳鸯暂把老太太的金银家伙偷着运出一箱子，暂押千数两银子支腾过去。
大观园内捡到绣春囊，王夫人命王熙凤带众仆抄检大观园，王熙凤消极配合。睿智聪颖的三妹贾探春愤而说出：“百足之虫，死而不僵！必须先要从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”宁府夜宴，祖先灵位前竟听见了诡谲的叹息声，似乎是在指责贾府的不肖子孙，即将毁掉百年的簪缨望族。史湘云和林黛玉中秋夜联诗，句句似乎预言了贾府的命运，极为凄凉感伤：“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”。之后宝玉的贴身丫鬟晴雯因谗言被王夫人逐，病亡之后宝玉作《芙蓉女儿诔》。而薛宝钗愚蠢纵玩的哥哥薛蟠，娶了泼辣闹家的妻子；贾宝玉懦弱温和的二姊（堂姐）贾迎春，嫁给了残暴淫秽的丈夫。
八十回后
迎春出嫁，宝玉心中伤感。贾政逼宝玉去上课。袭人来潇湘馆打探口风，一婆子说了些造次之话，黛玉甚觉刺心，惊噩梦染上重病，探春湘云等来探视。
宫内报元妃身体欠安，贾母、贾政等人前往宫内探视。贾母向贾政提起宝玉亲事，贾政言宝玉尚需教化，亲自去试其文字。贾母为黛玉过生日，席间薛家人赶来通知薛蟠在外闹事打死了人。薛家人花银子、托关系买官赎罪，官府判薛蟠是误伤。
宝玉去潇湘馆，黛玉向宝玉介绍古琴知识。宝钗寄来书信，黛玉看后不胜感伤。宝玉、妙玉走近潇湘馆，听得黛玉抚琴悲秋之音，忽然琴弦崩断，宝玉疑惑。妙玉走火入魔。
宝玉见晴雯补过的雀金裘，心中悲伤并祭奠她。黛玉听到宝玉定亲的消息，千愁万感，把身子一天天糟蹋起来，杯弓蛇影，一日竟至绝粒。侍书与雪雁说宝玉亲事未定，老太太要亲上作亲，黛玉听了病情转好。贾母知黛玉心事，主张娶钗嫁黛，王夫人、凤姐附和。
夏金桂暗恋薛虬，借送酒调戏之。贾政、王夫人商量娶宝钗的事，宝玉来到潇湘馆，黛玉与其参禅。贾政过问水月庵风月案，贾琏替贾芹瞒丑。
怡红院海棠冬天开放，不知是祸是福，贾母叫办酒席赏花。宝玉丢玉，全家忙乱，请来妙玉扶乩。元妃薨逝，贾家悬赏寻玉。宝玉变得疯傻，老太太要给宝玉冲喜，凤姐献掉包计。
黛玉从傻大姐那里得知宝玉娶亲消息后迷失本性，黛玉咳血病重，焚烧诗稿，宝玉成亲。宝玉欲死，宝钗说黛玉已死，宝玉昏死噩梦。贾府人去潇湘馆哭黛玉。
贾政下属李十儿劝他做贪官，他不肯但信任李十儿。金桂调戏薛虬被香菱撞见。探春远嫁，宝玉叹繁华易散，袭人、宝钗规劝。凤姐去秋爽斋路上遇秦氏，遇鬼而信神。凤姐求签，得王熙凤衣锦还乡之句。探春辞别，尤氏在园中见鬼，贾珍等相继病倒。大观园不敢住人，为禽兽所栖，贾赦请法师驱邪逐妖。金桂想药死香菱反药死自己。
宁府被抄，贾赦贾珍被捆走，两府大乱。贾母祷天宽宥儿孙。主上宣旨革去贾赦、贾珍的世职，发配边疆，贾政袭贾赦的世职。雨村落井下石，包勇醉骂雨村。王夫人将家事交凤姐办理。贾母拿出银两给宝钗过生日，宝玉中途退席经潇湘馆闻鬼哭。宝玉欲梦黛玉而不得，错把五儿当做晴雯。贾母病重。迎春被中山狼折磨病死，史湘云丈夫得了暴病。贾母寿寝，凤姐办理丧事，可办事力诎，失去人心。鸳鸯自尽殉主。何三引贼盗来贾府，妙玉为贼所抢不知所终。赵姨娘中邪被折磨死。
刘姥姥哭贾母，凤姐欲将巧姐托付给她。宝玉找紫鹃表白心思。凤姐死，王仁混闹给凤姐大办丧事，平儿帮贾琏筹钱。甄应嘉复职进京拜会贾政。地藏庵姑子来贾府受到宝钗冷遇，激惜春出家。贾宝玉与甄宝玉貌似而神异，宝玉斥之为“禄蠹”。宝玉病重，和尚送来通灵宝玉，宝玉死而复生。宝玉二历幻境，看淡儿女情长。贾琏看望贾赦，将女儿托于王夫人。惜春出家修行，紫鹃陪伴。宝钗劝勉宝玉，与之辩论赤子之心。
宝玉别王夫人宝钗等人离去。邢夫人等人要卖巧姐，平儿和巧姐同去刘姥姥庄上避难。宝玉考试中途失踪。探春回家。宝玉、贾兰中举。贾府复官。贾政去金陵安葬贾母，闻喜讯回京，宝玉随僧道而去。香菱难产死，袭人嫁玉菡。雨村遇士隐，归结红楼梦。
人物
主条目：红楼梦人物列表
《红楼梦》写了几十个各有性格的人物，描述得栩栩如生，全书总共出现了768人之谱，当中丫鬟特多，数以百计，可以说出名的大丫头有六十余人。有学者指出，《红楼梦》以丫鬟为中心。[30]
但其实全书基本上以男主角贾宝玉为中心。作者把贾宝玉周遭比较重要的年轻贵族女性列入金陵十二钗正册、副册、又副册。正册里是没有ㄚ环的。像宝玉的姑表妹妹林黛玉、姨表姐姊薛宝钗、亲姐姐元春、堂姐迎春、异母妹探春、堂妹惜春，堂嫂凤姐、外甥女巧姐，堂侄之妻秦可卿、大嫂李纨、远房表妹史湘云，都是列在在十二钗正册的主要角色。十二钗唯一不是宝玉亲戚的是妙玉，但也是贵族女性。而跟宝玉没有亲戚关系也不是贵族的侍女丫环，只会在副册、又副册之中。
宝玉与金陵十二钗
贾宝玉
贾宝玉 – 第一主角，书中的情节主要是以他为中心，故事从他的前世写起，几乎就是在写他一生。厌恶世俗名利，追求浪漫美学情怀的满足。住在怡红院，在诗社中号为“怡红公子”更是母亲眼中的“混世魔王”。脂砚斋透露雪芹评贾宝玉用“情不情”三字，某些人认为指贾宝玉具有深广的人文主义思想，能够对将自己的感情赋予没有感情的人、事、物。
林黛玉 – 女主角之一，与贾宝玉相映衬，为“木石前盟”。是中国古典文学中性灵形象的典型。林黛玉为贾母外孙女，即宝玉的姑表妹，寄居贾府，父母双亡，聪明绝顶，品貌风流，体弱多病，多愁善感，才情高捷，同时伶牙俐齿且自尊心强。书中宝玉曾以“神仙似的”形容黛玉的气质外貌，宝钗则戏称她“颦儿的一张嘴让人爱也不是恨也不是。”。字颦颦（本无字，贾宝玉以其“眉尖若蹙”为灵感所赠），住在潇湘馆，在诗社中号为“潇湘妃子”。占花名签得芙蓉。脂砚斋透露雪芹评林黛玉用“情情”二字，指林黛玉能够将自己的感情赋予自己所爱的人。程高本后40回为病逝。周汝昌等红学家认为最后投水自杀。
薛宝钗 – 女主角之一，与林黛玉相对，红楼梦曲中称红楼梦的主旨是“怀金悼玉”。薛宝钗为王夫人的外甥女，即宝玉的姨表姐，随母亲薛姨妈、哥哥薛蟠居住贾府。她体态丰艳，才情亦高，为人亲和圆融，心思细腻，在贾府众多下人中，比多情敏感的林黛玉受欢迎得多，也深得贾母喜爱；住在蘅芜苑，在诗社中号为“蘅芜君”。占花名签得牡丹。薛宝钗服膺世俗价值，虽然她身上所佩戴的金锁，和贾宝玉的通灵宝玉是为“金玉良缘”，但在宝玉心中仍不及超凡脱俗的林黛玉。书中反复隐喻，如：冷香丸、所居院落蘅芜苑前大石封闭及无花冰冷的环境来看，有人认为评语似乎应为“冷情”。警幻曲中称“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着、山中高士晶莹雪；终不忘、世外仙姝寂寞林。叹人间、美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平！”，暗示宝玉与宝钗成亲，但宝玉怀念黛玉，虽然宝钗有如山中高士，也有举案齐眉的美德，但宝玉心中依然难忘黛玉。
史湘云 – 重要配角，贾母娘家史家的侄孙女儿，和宝玉、黛玉同辈，父母双亡，由叔父母抚养长大，家世中落，经济拮据。幼年时因贾母疼爱，也曾在荣府居住一段时日，是宝玉的第一个青梅竹马，与宝钗交好。性格爽朗明快，为人豁达大度，厌恶忸怩作态，言谈举止自然随性，有一次因此得罪了林黛玉。并不住在大观园，在诗社中号为“枕霞旧友”。占花名签得海棠。作者形容史湘云的外表是“蜂腰猿臂，鹤势螂形”，喜诗，有“诗疯子”之称，才思不输薛林二人。程高本后40回中，湘云的丈夫婚后不久即得痨病，令她终身守寡。不过有人认为原著安排的情节并非如程高本后40回所说的，红学家之间有湘云嫁卫若兰与嫁宝玉两种见解。[31]
贾元春 – 宝玉长姐，同为王夫人所出，元月一日出生，故名元春，被选入宫中，后封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，无有子嗣。贾府盖大观园就是为了元春回家省亲，程高本后40回写她后因痰疾过世，终年虚岁43岁。元春和迎、探、惜春四姊妹名字谐音为“原应叹息”；姓名谐音是作者惯于暗示意涵的手法之一。判词称她“虎兔相逢大梦归”。暗示于虎年与兔年相逢的兔年正月（卯年寅月）过世。典故应为引用《后汉书·郑玄传》与北齐刘昼《高才不遇传》中“辰为龙，巳为蛇，岁至龙蛇贤人嗟。”一语加以变化。
贾迎春 – 贾宝玉的堂姐，贾赦的女儿，住在紫菱洲里的缀锦楼，在诗社中号为“菱洲”。性格懦弱胆怯，处处克己忍让，信奉道教，最终被嫁给一个性格暴躁的色狼武官孙绍祖，受虐而死。判词称“子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。”暗示被忘恩负义的丈夫虐待而死。
贾探春 – 贾宝玉的庶出妹妺，住在秋爽斋，在诗社中号为“蕉下客”。占花名签得杏花。有着超卓的才干，远大的眼光，以及敢作敢为的个性。有人误以为她不愿意承认自己的亲生母亲赵姨娘，尊嫡母为母亲，实为当时风俗礼法如此，非其不认亲也。曾在贾府与李纨、薛宝钗于王熙凤病中主事，程高本后40回写她远嫁海疆统制周琼之子。判词称她“清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。”（依甲戌本，庚辰本《脂砚斋重评石头记》影印本与程甲本，程乙本《红楼梦》俱作此语，甲戌本脂批“好句”确为定本。）暗示远嫁外地，再难回返。
贾惜春 – 宁府贾珍之妹，在荣府长大，是众同辈姊妹中年纪最小的一个。住在藕香榭周围的蓼风轩，在诗社中号为“藕榭”。性情孤僻冷漠，善绘画，喜佛法，贾家衰败后修行，终身未嫁。是红楼梦中另一个远避俗世的角色。判词称“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛傍。”暗示出家为尼。
妙玉 – 贾府家庙中的年轻带发修行尼姑，她实际身份是贾府世交之女，因生父得罪于朝廷被抄家，以尼姑身份避祸于贾家。她生性好洁，颖慧捷悟，判曲称她“气质美如兰，才华阜比仙，天生成孤癖”、“依旧是风尘肮脏违心愿”，暗示可能沦落风尘。一百二十回通行本中，被强盗掳去，生死不明。
王熙凤 – 另一女主角，普遍认为是红楼梦中最为鲜活的人物，具有强烈的世俗气息。为贾琏之妻，王夫人的侄女，即宝玉堂嫂及表姐，因此虽然身为邢夫人的媳妇，却帮王夫人处理荣府家务。精明能干，口舌伶俐，手腕灵活，手段毒辣。但害死尤二姐等人，导致贾府被御史弹劾；而克扣下人月钱违法放印子（高利贷），也成为贾府家产被抄后无法放还的主因。判词称“一从二令三人木，哭向金陵事更哀。”一种说法认为该句暗示最后被休（拆字为人木），过世还葬金陵，即“王熙凤衣锦（寿衣）还乡”。还有一种说法认为“一从二令三人木”是说该句应该读作主动式，即开始她从于长辈等人，后来就因才干使唤（令）别人，最后就“退休”（因为从前80回后期她确实病体缠身，却并未有被命令或家族内失权的迹像）。程高本后40回中并没有被休。程高本第一百零一回中，王熙凤抽得签诗“去国离乡二十年，于今衣锦返家园。蜂采百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？”暗示离开金陵二十年后，过世身穿锦绣寿衣还葬金陵，一生争强斗胜，积蓄钱财，最后却不得享用。
贾巧姐 – 王熙凤与贾琏之女，判词称“势败休云贵，家亡莫论亲！偶因济刘氏，巧得遇恩人。”暗示贾府没落后被刘姥姥所救。程高本后40回中为舅兄王仁贾环所出卖，差点成为外藩的婢女侍妾，为刘姥姥搭救躲到乡下，后嫁与周姓乡绅之子。有红学家认为是嫁与刘姥姥的孙子板儿，并认为贾芸没有参与出卖巧姐的事。
李纨 – 字宫裁，宝玉长兄贾珠之妻，李守中之女。贾珠死后，守寡抚养其子贾兰长大。有别于王熙凤，李纨性格恬淡守静，待下宽和，虽是王夫人长媳，但主要工作是陪众小姑们读书女红，偶尔协理家务。大观园内，李纨住在稻香村，诗社内号“稻香老农”。判词称“桃李春风结子完，到头谁似一盆兰？如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。”。（依甲戌本，庚辰本《脂砚斋重评石头记》影印本，戚序本《石头记》与程甲本，程乙本《红楼梦》俱作此语，甲戌本，庚辰本脂批“真心实语”确为定本。）暗示由于其子贾兰功名有成，守寡多年受封荫得凤冠霞帔。占花名签得老梅。
秦可卿 – 是秦业从养生堂抱来的养女，贾珍之儿媳，贾蓉之妻。名字谐音为“情可轻”，处理宁府家务，待下宽和，不落褒贬。第五回出场，第十三回死亡（现存版本中为病死，但脂砚斋评指出原回目名称为“秦可卿淫丧天香楼”，此段情节后被删去）。判词绘有美女悬梁，称“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”暗示因为淫行，受不了荣宁府中谣言的压力而悬梁自尽。现行版本中，仍看得见贾珍为媳妇的丧礼大肆铺张等情节，引发读者的揣想。贾宝玉也曾在太虚幻境之梦中遇见警幻仙子之妹可卿（字可卿，乳名兼美，脂批称此暗喻并兼黛玉、宝钗之美），关于贾府中的秦可卿与宝玉梦中的可卿的关系，说法不一。近年有红学家强调秦可卿的研究，甚至标榜为“秦学”。
金陵十二钗副册与又副册的部分人物
香菱 – 甄士隐之女，原名英莲，幼时被拐走，长大后被卖给薛家，成为服侍薛蟠的小妾。入金陵十二钗副册。小说中刻划香菱纯真无邪，苦吟学诗，有诗呆子之称。占花名签得句“连理枝头花正开”。判词称“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”，暗示因为夏金桂（两地生孤木合为桂字）的苛虐，而去世返葬故乡。程高本后40回写后来扶正成为正妻后，并未夭亡。有人认为不合作者原意。
平儿 – 王熙凤的陪嫁丫鬟，贾琏的妾。对王熙凤忠心耿耿，并助理荣府诸事，但平儿聪颖善良，常暗中帮助他人。程高本后40回写后来扶正成为正妻。
晴雯 – 贾宝玉的大丫鬟，率真灵秀，嘴巧心热，精于女红，相貌俊俏，因此与贾宝玉情投意合，但受到贾宝玉的母亲王夫人厌恶，最终被遣送回家病逝，贾宝玉为她写吊唁文芙蓉女儿诔。入金陵十二钗又副册。判词为“霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因毁谤生，多情公子空牵念。”暗示自尊心高，被毁谤而早逝。
袭人 – 贾宝玉房中的大丫鬟，本姓花，名蕊珠（或珍珠，脂批云与贾母另一丫鬟“琥珀”成对），后宝玉因见古诗“花气袭人知骤暖”而改其名。很得贾宝玉的母亲王夫人赏识，月钱等级同赵姨娘。曾和贾宝玉“初试云雨”，却未正式成为宝玉的妾。程高本后40回写她在宝玉出家后，嫁给伶人蒋玉菡为妻。入金陵十二钗又副册。晴雯衔恨被逐，袭人可能是告密者。
紫鹃 – 原名鹦哥（脂批云与贾母另一丫鬟“鸳鸯”成对），是贾母身边的二等丫环。黛玉来贾家后，贾母将紫鹃派去服侍黛玉，名字与黛玉带来的小丫头“雪雁”成对。紫鹃本不是黛玉家的人，却对黛玉十分忠心，常设法宽慰多愁善感的她，又明白黛玉心事，几次试探宝玉，是一个痴情人物。程高本后40回写她随从惜春出家。
鸳鸯 – 贾宝玉祖母贾母的心腹丫鬟。在贾府众多丫鬟中，她的地位最高，是贾母身边不能缺少的人。大观园中行酒令时，她理所当然充当行令。被贾赦看中要娶为妾，她割发明志，宁死不从，受到贾母的保护。程高本后40回中她在贾母去世后上吊自杀。
薛宝琴 – 是薛姨妈的侄女，薛蝌的胞妹，薛宝钗的堂妹。后来嫁与梅翰林之子。作者写有<琉璃世界白雪红梅>一回，以“梅”作为薛宝琴的象征。
尤二姐 – 是东府贾珍之妻尤氏的异母妹，因家贫随母住在东府，同贾珍贾蓉有染。后贾琏暗娶尤二姐，东窗事发，被王熙凤骗入荣府，因庸医小产之后，不堪委屈，吞金而逝。
尤三姐 – 尤二姐之妹，长相美艳，性格刚强，亦曾与贾珍等狎昵。她苦恋柳湘莲，柳湘莲亦把传家宝剑赠与尤三姐作为订亲之物。但当柳湘莲知道尤三姐是东府的人后，以为她不干净，于是要求退婚，要拿回传家宝剑时，尤三姐在他面前用此剑自刎而死。
艺术特点
颐和园长廊彩绘：傻大姐泄密
艺术成就
《红楼梦》情节丰富，布局严密，直接取材于现实的社会生活，和作者的亲身体验，揭露封建时代上层阶级的虚伪荒淫、腐朽和剥削，是一部正面写爱情的长篇小说，写来纯美真挚。摆脱传统小说的局限，强调人应有独特的个性，不应盲目追随主体文化。悲剧性结局则感人至深，在中国古典小说中并不多见。
《红楼梦》塑造一大批个性鲜明的人物形象，善于描绘人物性格或心理，写出人物性格的形成和发展，打破“好人完全是好，坏人完全是坏”的写法。小说描写生动而细腻，善于营造意境，词汇丰富，语言凝炼，富有艺术魅力，并且出现不少优美诗词。
红楼梦是章回体古典长篇小说，每个章回虽然彼此独立，却又各有相关，有学者指出红楼梦所采用的是一种全然不同于西方小说的结构方式，作者采用许多小事件堆叠成为一个大事件的“浪潮式”架构，以数个大主轴穿插众多小故事而成。
本书在小说中还包含着诗、词、曲、赋、偈、酒令、笑话、谜语、题匾、八股文等各种不同文体的创作与批评。乃至有命理卜辞、脉案药方、讼状塘报等。而本身已是长篇小说。涉及的文字题裁，包罗万有，蔚为大观。
命名艺术
书中很多名字都有特殊的含义，或讽刺，或感叹，是为红楼梦的艺术特点之一。脂砚斋的批文指明了部分的隐意。
谐音：
元春、迎春、探春、惜春——“元迎探惜”谐音为“原应叹息”
贾敷、贾敬、贾赦、贾政——“敷敬赦政”谐音为“福晋摄政”
非谐音：
抱琴、司棋、待书（部分版本中为“侍书”）、入画——“琴棋书画”
善姐——反讽：名为“善”，但其人不善
版本
高月谭详评红楼梦原本
《红楼梦》的版本可以分为脂本和程本两大系统。
《红楼梦》写成时间仍待考证。最初以手抄本形式流传，目前所见最早的抄本出现于清朝乾隆中期的甲戌年（1754年）。1792年程伟元和高鹗在程乙本《红楼梦引言》中说：“是书前八十回藏书家抄录传阅几三十年矣”。可见，《红楼梦》在社会上流传当开始于1763年或1764年，也就是曹雪芹去世后不久。其书名或为《石头记》，或为《红楼梦》。
因部分版本中有脂砚斋等人的大量批语而被统称为脂评本或脂批本，简称为脂本。绝大部分脂本只有前80回，被认为更接近曹雪芹的原作。现存的早期脂本已知有十数种，全部已影印出版。1911年出版的石印戚序本是第一部印刷版脂本。1982年中国艺术研究院红楼梦研究所以庚辰本为主要底本校订出版《红楼梦》。此后出版的《红楼梦》中，前80回大部分都是以一种或几种脂本为底本汇校而成。庚辰本是脂本系统中最完整的版本，目前台湾出版社如联经、里仁皆以此为底本。
程伟元和高鹗于乾隆五十六年（1791年）整理出版120回木活字本《红楼梦》，被称为程甲本。此版本没有脂批，因此有人认为，程甲本前80回是在梦觉本的基础上修订的，并认为程高二人删去了几乎全部批语。但也有个别观点认为，程高之前《红楼梦》早已风行，程高若直接删去脂批为何当时读者并未有反应，所以认为脂批其实晚于程高二人的版本才出现，甚至有个别人认为脂批纯属后世伪造。
最早，后40回被认为与前80回是同一作者，但1920年代胡适提出前80回与后40回并非同一作者，并认为后40回为程伟元和高鹗所续，但仍然有人认同程高二人根据曹雪芹旧稿添补而成的说法，此外，也有人认为续书者另有其人，程高只是整理者。高鹗续书说在2010年代以前曾一度被普遍认可，但此后随着研究进一步深入，一些新版《红楼梦》又将“曹雪芹、高鹗著”改为“曹雪芹著，无名氏续”，作者问题仍无定论[3]。
自程甲本诞生后至清末，程甲本被大量翻印出版，成为当时流传最广的版本。程伟元和高鹗于次年（1792年）又出版了程乙本。程乙本是在程甲本的基础上修订的。
存世脂本版本
主条目：红楼梦抄本列表
《红楼梦》流传至今的抄本有[32]：
甲戌本：名“至脂砚斋甲戌抄阅再评仍用石头记”，共存16回（1—8回，13—16回，25—28回），4回一册，分装为4册。存有其他各本均没有的“凡例”，（即从“红楼梦旨义”到“此书开卷第一回也—十年辛苦不寻常”，计题名、长安、闺中、朝廷、第一回）共五条。因第一回有当时其他程本没有的一句话：“至脂砚斋甲戌抄阅再评仍用石头记”，故得此名。甲戌，指乾隆十九年（1754年）。虽然发现年份和标定年代都最早，但一般认为此本为最后审定，准备付印的誊抄本；所依据底稿本应该在庚辰本之后（第一回有丁亥春畸笏侧朱批，墨评也有署丁亥者; 抄录时间应在乾隆23年之后）。 此本有脂砚斋一千多条批语，被称为“脂批”，各回皆有朱笔夹批、眉批等。“甲戌本”原为胡适旧藏，胡适去世后，此本转存于美国康乃尔大学。2005年，中国将此本购回。“甲戌本”现藏于中国上海博物馆。
己卯本：名“脂砚斋四阅评过，己卯冬定本”，共存42回（1—20回，31—40回，55回后半，56—58回，59回前半，61—63回，65回，66回，68—70回）。因31回—40回这一册的目录页上，有“己卯冬月定本”六个字得名。己卯，指乾隆二十四年（1759年）。“己卯本”现藏于中国国家图书馆。
庚辰本：名“脂砚斋四阅评过，庚辰秋定本”。共存78回（1—80回，缺64回、67回，其68回脱去约600字，估计失去一页）。10回一册，装成8册。因后四册目录页有“庚辰秋月定本”字样得名。庚辰，指乾隆二十五年（1760年）。“庚辰本”是至今发现的含有脂批回目最多最完整的一个《红楼梦》版本，但是其中十七、十八回未分回，十九回无回目。每册的卷首标明《脂砚斋凡四阅评过》字样，此外，至第五册起兼有《庚辰秋定本》和《庚辰秋月定本》。庚辰本有甲戌本所缺各回中的2000多条批语，十一回之前，除偶将回前总评与正文抄在一处外，都无批语，为白文本。朱笔批语全集中在第十二回到第二十八回。脂批中署年月名号的几乎都发现于庚辰本，庚辰本的底本年代相当早，其时曹雪芹仍健在，故留有一些作者和批注者自存本的痕迹； 但抄手不止一人，其文化水平与认真程度都很低。全书讹文脱字，触目皆是。最后一册质量尤差，几难卒读。庚辰本原出旗人家中，徐星署1933年初以八银币购于北京东城隆福寺地摊，“庚辰本”现藏于中国北京大学图书馆。
蒙古王府本：简称蒙府本，名《石头记》，120回。发现于清代一蒙古王府，故名。
戚序本（又称石印本，上海本，南京本）：名石头记，80回（缺64、67两回）。有戚蓼生序，故名。该本经过了一次专门的整理，增加了韵文总评，在第四十一回回前评后署名“立松轩”，故亦称立松轩本。
杨藏本（又称梦稿本）：120回。曾为杨继振收藏，故名。
舒序本：名《红楼梦》，存1-40回。有舒元炜1789年（己酉）序，故名。
列藏本：没有总书名，除少数几回名《红楼梦》外，各回皆名《石头记》，存78回（缺5、6回）。存于俄罗斯圣彼得堡（旧称列宁格勒）东方研究所，故名，又称圣藏本。
梦觉主人序本（简称梦觉本，又称甲辰本）：名《红楼梦》，有梦觉主人序。80回。甲辰，乾隆四十九年，1784年。
郑藏本：存23，24回。曾为郑振铎收藏，故名。
北师大本:存78回（1—80回，缺64，67回）。共两函，16册。现藏北京师范大学图书馆，故名。此抄本为1957年由琉璃厂书店购入，1961年收入北京师范大学图书馆编《中文古籍书目》后被遗忘，至2000年被中文系博士生曹立波发现。张俊先生和曹立波由此认为，北师大所藏《脂砚斋重评石头记》抄本，是陶洙以北大庚辰本为底本，参照己卯本、甲戌本、戚序本、程甲本或甲辰本等版本，加以校补、整理而成的[33]。
卞藏本：仅存前十回。是新发现的残脂本，2006年深圳收藏家卞亦文于上海拍卖会上购得，故名。
另外，毛国瑶曾称在1959年南京目睹一脂本，原有八十回，存十九册，七十七回有余，原为扬州旗人靖应鹍所藏，故称靖藏本。后迷失，仅留存一页。毛国瑶抄录了靖本独有的150条脂批发表。由于此本一直未露面，红学界对它的真伪意见分歧很大。
